Китайские учёные предложили безопасную и эффективную альтернативу для переработки использованных литий-ионных аккумуляторов. Их метод основан на применении смеси углекислого газа и воды, что позволяет избежать использования агрессивных кислот и вредных химикатов, характерных для традиционных процессов. Сначала углекислый газ, взаимодействуя с водой, образует слабую угольную кислоту, по действию сравнимую с газированной водой. Этого достаточно, чтобы извлечь литий из катода батареи, обеспечив восстановление более 95% металла, что соответствует результатам жёстких химических методов.
Вторая часть процесса заключается в преобразовании оставшихся катодных материалов, содержащих кобальт, никель и марганец, в полезные катализаторы для энергетических и химических реакций, вместо их утилизации. При этом на протяжении всей процедуры происходит связывание углекислого газа, который фиксируется в твёрдых побочных продуктах, способствуя не выбросам, а секвестрации углерода. Важным преимуществом нового подхода являются его мягкие условия: процесс протекает при комнатной температуре и нормальном давлении, не требуя дополнительных химических реагентов для выщелачивания или измельчения.
Это делает технологию более безопасной, экономичной и потенциально легче масштабируемой. Как пояснили исследователи, метод минимизирует воздействие на окружающую среду за счёт проведения в условиях, не нуждающихся в дополнительных средствах для обработки. Хотя процесс успешно апробирован в лаборатории, вопрос его промышленного масштабирования остаётся открытым. Предстоит оценить стоимость, скорость и пропускную способность технологии в условиях реального производства, поэтому существующие перерабатывающие предприятия не смогут перейти на неё мгновенно.
Прощай, литий: новые натриевые батареи переписывают правила игры.