Китайские специалисты предложили новую стратегию планетарной защиты, которая может изменить подход человечества к астероидной угрозе. Вместо того чтобы врезаться в космический объект с ядерным зарядом снаружи, исследователи предлагают сначала вырыть кратер, а затем взорвать бомбу изнутри. Такой метод, получивший название «детонация с предварительным выкапыванием», способен уничтожить или отклонить астероид диаметром до 100 метров ещё до того, как он достигнет Земли.
Сценарий выглядит следующим образом: первый автоматический зонд оснащён тяжёлым металлическим пенетратором, который врезается в поверхность астероида, создавая воронку глубиной до 30 метров. Спустя секунды второй аппарат опускает в это углубление трёхмегатонный ядерный заряд – мощность примерно в 200 раз превышает энергию бомбы, сброшенной на Хиросиму, – и подрывает его изнутри. Подземный взрыв значительно эффективнее поверхностного: для астероида диаметром около 100 метров этого достаточно, чтобы полностью испарить его в безвредную космическую пыль.
Для более крупных объектов – например, километрового диаметра – такое воздействие может изменить траекторию в три раза сильнее, чем подрыв заряда снаружи. Новая схема, по расчётам, способна изменить скорость километрового астероида почти на 30 сантиметров в секунду, что более чем в 100 раз превышает эффект DART. При этом для маленьких астероидов – тех, что могут уничтожить целый город, – подземный взрыв попросту гарантирует полное разрушение угрозы.
Несмотря на очевидную мощь, у метода есть и риски. Доставка тяжёлого ядерного заряда в глубокий космос требует сверхтяжёлых ракет, а если астероид окажется рыхлой грудой обломков, энергия взрыва может раздробить его на множество радиоактивных фрагментов, часть которых всё равно направится к Земле. Тем не менее учёные считают, что лучше иметь такой инструмент в арсенале, чем не иметь никакого.
Металлический астероид Психея может рассказать о строении ядра Земли.