Ледники играют исключительную роль в экосистеме планеты: они являются важнейшим источником пресной воды для почти двух миллиардов человек, обладают культурной ценностью, поддерживают туристическую и рекреационную экономику, а также способствуют охлаждению Земли, отражая солнечные лучи. Помимо этого, они служат уникальными природными архивами, сохраняя в своих глубинах на сотни тысяч лет пузырьки воздуха, содержащие бесценную информацию о климате прошлого.
Однако почти половина ледников мира может исчезнуть к концу этого столетия. Глобальные потери составляют около 273 миллиардов тонн льда ежегодно. За последние 50 лет планета лишилась 9000 миллиардов тонн ледникового льда. Чтобы сохранить хотя бы часть этих климатических данных для будущих исследований, на антарктической станции «Конкордия» создаётся международный Заповедник ледяной памяти.
Недавно сюда прибыли первые образцы — ледяные керны из европейских Альп. Такая работа продлевает климатические наблюдения далеко за пределы периода инструментальных измерений и укрепляет научную основу глобального мониторинга. Место для хранилища выбрано неслучайно: на высоком плато, где расположена франко-итальянская станция, среднегодовая температура составляет -50 градусов Цельсия. Это обеспечивает естественную защиту образцов от рисков, связанных с человеческой деятельностью, экономическими кризисами или возможными конфликтами.
Само хранилище представляет собой пещеру, вырубленную в грунте на глубине около пяти метров, с размерами 5 метров в высоту, 5 метров в ширину и 35 метров в длину. В перспективе сюда планируется доставить керны из Анд, Кавказа, Шпицбергена и Памира. Таким образом, даже если сами ледники исчезнут, закодированная в них информация о климате Земли сохранится для учёных будущих поколений.
Ледник Туэйтса тает, приближая «судный день».