Компания Last Energy Inc., ориентируясь на этот тренд, объявила о привлечении 100 миллионов долларов финансирования для продвижения оригинальной технологии компактных ядерных реакторов к коммерческому внедрению. Компания, базирующаяся в Остине, фокусируется на создании компактных систем, которые можно производить в больших масштабах. Их реакторы, относящиеся к категории малых модульных, рассчитаны на мощность 20 мегаватт — этого достаточно, чтобы обеспечить электричеством порядка 15 000 домов. Конструкция основана на проверенной временем концепции водо-водяного реактора под давлением, которая восходит к первому в мире гражданскому судну с ядерной силовой установкой NS Savannah.
План компании предполагает поэтапное развитие. Первым шагом станет строительство пилотного реактора мощностью 5 мегаватт, а выход на производство реакторов коммерческого масштаба планируется к 2028 году. Отличительной особенностью реакторов Last Energy является их герметичная конструкция. Активная зона на всё время эксплуатации, рассчитанная на шесть лет, запечатывается в стальной корпус весом около 1000 тонн, который обойдётся примерно в миллион долларов. Тепло, выделяемое при реакции деления нагревает стальной корпус, а вода, циркулирующая по внешним трубам, улавливает его для работы паровой турбины.
После выработки ресурса реактор остаётся на месте, а его стальной корпус выполняет функцию контейнера для радиоактивных отходов. Такой упрощённый подход в сочетании с массовым производством, как считают разработчики, позволит неуклонно снижать стоимость ядерной энергии. Компания мыслит не единицами, а десятками тысяч реакторов, стремясь изменить парадигму в энергетике. Вполне вероятно, что микрореакторы найдут свою нишу, учитывая рост потребности в энергии по всему миру.
Тем временем российские ученые испытали реакторную сталь.