В 2004 году, в рамках финансируемой НАСА программы поиска астероидов, команда астрономов из Гавайского университета в Аризоне обнаружила в Солнечной системе астероид, который на сегодняшний день является одним из самых известных объектов, потенциально опасных для нашей планеты. Апофис, как его называют, регулярно приближается к Земле, и до сих пор не представлял для человечества никакой угрозы.
Астероид Апофис — Демон хаоса
Название «Апофис» происходит от имени змеевидного демона тьмы и хаоса в древнеегипетской мифологии, рассматриваемого как противник Солнца, или бога Ра. Диаметр астероида составляет около 340 м, а орбитальный период длится почти 324 дня.
В последний раз Апофис пролетал вблизи Земли 5 марта 2021 года. Однако в то время расстояние между астероидом и нашей планетой было относительно большим — около 17 млн. км. Гораздо ближе к Земле демон хаоса окажется 13 апреля 2029 года.
Тесное сближение с Землей
13 апреля 2029 года расстояние между Апофисом и Землей сократится всего до 31 000 км. Таким образом, это будет первый такой крупный объект в истории, который пройдет мимо нашей планеты так близко. Несомненно, он будет виден на небе невооруженным глазом, хотя полюбоваться им смогут только жители южного полушария. Похоже, что через 7 лет демон хаоса будет на волосок от роя окружающих Землю спутников, рискуя столкнуться с одним из них.
Риск столкновения
Согласно последним данным, вероятность того, что Апофис столкнется с Землей, практически отсутствует. Но какие разрушения он может вызвать, если он все-таки упадет на Землю?
По последним оценкам НАСА, при столкновении этого астероида с нашей планетой высвободится энергия, эквивалентная 1200 мегатоннам тротила. Для сравнения, мощность самого крупного взрыва — царь-бомбы — составляла 58 мегатонн. Последствия катастрофы будут трагическими на территории в тысячи квадратных километров, но не вызовут серьезных последствий в глобальном масштабе.
Стоит отметить, что космические агентства всего мира готовятся к риску столкновения Земли с крупным астероидом. В 2021 году НАСА запустила в космос первый зонд, который проверит, сможет ли космический аппарат изменить траекторию астероида, находящегося на пути столкновения с нашей планетой.