В 2001 году британский инженер-электрик Роджер Шоуайер представил устройство, которое назвали «невозможным двигателем» — EmDrive. По его утверждениям, эта установка создавала тягу без расхода топлива, буквально толкая саму себя, ничего не выбрасывая назад. Такая идея напрямую нарушала закон сохранения импульса — один из краеугольных камней современной физики. Тем не менее, история EmDrive превратилась в поучительный рассказ о том, как крошечные силы, экспериментальные шумы и субъективные оценки могут ввести в заблуждение.
Но мечта о безтопливном двигателе не умерла. Недавно она возродилась в связи с компанией Exodus Propulsion Technologies, которую основал Чарльз Булер — специалист по электростатике, работавший в NASA. Он заявил об обнаружении эффекта, порождаемого электрическими полями, который он называет «новой силой». По его словам, эта сила способна создавать тягу, достаточную для преодоления земной гравитации. Учёный провёл около 2000 экспериментов с вакуумными камерами, уделяя особое внимание эффектам вроде тяги, которая якобы сохраняется после отключения питания.
Суть открытия Булер формулирует так: системы с асимметрией электростатического давления или расходящимся электростатическим полем могут создавать ненулевую силу, действующую на центр масс объекта. История безреактивных двигателей полна примеров, когда многообещающие результаты в итоге разбивались о скалы научной реальности. Даже организаторы APEC признают независимое воспроизведение самой большой нерешённой проблемой и напоминают, что патенты не являются доказательством. Возможно, он и его команда действительно наткнулись на неизвестный доселе физический эффект, но вероятность этого крайне мала.
В КНР разработан серийный электродвигатель с осевым магнитным потоком.