Марсоход NASA «Персеверанс» сделал под поверхностью кратера Езеро открытие, способное переписать водную историю Марса. Исследуя формацию Марджин — область, богатую карбонатами магния, которые на Земле превосходно сохраняют следы древней жизни, — учёные с помощью георадара RIMFAX заглянули на рекордную глубину. Более 35 метров чистого сигнала открыли перед ними сложную, высокоструктурированную геометрию, скрытую от глаз. На радарных снимках проявились чёткие клиноформы — наклонные слои осадочных пород, характерные для речных дельт.
Геологи увидели параллельные линии, уходящие вниз под углом от 3 до 15 градусов к центру древнего бассейна. Это классический разрез дельты: плоские горизонтальные слои («топсеты») там, где река впадала в озеро, наклонные («форсеты») там, где осадки стекали по подводному склону, и снова горизонтальные у самого дна. Такая структура говорит не об одноразовом наводнении, а о длительном, стабильном процессе осадконакопления, который продолжался многие геологические эпохи.
Главная интрига — возраст и положение находки. Формация Марджин физически залегает под хорошо изученной Западной дельтой, которую мы видим с орбиты. А это значит, что скрытая дельта сформировалась раньше, в Нойский период (примерно 4,2–3,7 миллиарда лет назад), когда Марс был значительно теплее и влажнее. Если интерпретация верна, то на месте нынешнего кратера Езеро задолго до образования верхней дельты уже существовала обширная речная система, впадавшая в озеро.
Конечно, у команды есть и альтернативные гипотезы. Наклонные слои могли образоваться в результате вулканической активности (падение пепла или застывание магмы) или быть остатками древней береговой линии. Но исследователи склоняются к речной версии из-за масштаба, сложности и упорядоченности наблюдаемых структур.
Новое открытие склоняет ученых к мнению о том, что на Марсе была жизнь.