Учёные из Миннесотского университета заявили, что впервые в истории создали синтетическую клетку, которая способна питаться, расти и размножаться в точности как живая, используя только неживые химические компоненты. Их творение, получившее название SpudCell, способно расти, воспроизводить свой геном, делиться и даже проходить селекцию и конкуренцию на протяжении нескольких поколений. Это достижение, которое уже называют прорывным, открывает путь к новой эре биотехнологий, где синтетические организмы могут быть выращены с нуля и запрограммированы для выполнения конкретных задач.
Кроме того, работа бросает вызов нашим устоявшимся представлениям о том, что считать жизнью, и помогает изучать фундаментальные функции живой клетки. Однако SpudCell всё ещё находится на ранней стадии развития: по сложности он ближе всего к бактериям, но, поскольку создан с нуля, исследователи точно знают его полный «рецепт» — все молекулы и их концентрации. Это делает клетку полностью определённой, а значит, поддающейся инженерии. Учёные надеются, что это станет началом настоящей эры биоэкономики, где люди смогут конструировать биологию.
SpudCell состоит из 150–200 молекул и способен питаться, расти и делиться примерно в течение пяти поколений, но по сложности на порядки уступает естественной клетке, вмещающей миллиарды молекул. Для деления примерно раз в 12 часов учёным необходимо внешне подкармливать его при температуре около 30°C, что значительно медленнее, чем у природных бактерий, например E. coli, делящейся каждые 30 минут. Клетка также не способна синтезировать собственные белки, поэтому её приходится регулярно питать извне. Вопрос, можно ли считать SpudCell жизнью, остаётся дискуссионным. В любом случае, это важный шаг к будущему, где создание клеток станет доступнее.
Химиотерапия может реактивировать «спящие» раковые клетки.