Кошки известны своей способностью приземляться исключительно на лапы даже при падении спиной вниз. Этот воздушный манёвр, впервые детально описанный физиологом Этьеном-Жюлем Маре в далеком 1894 году, теперь получил новое биомеханическое объяснение. Исследователи из Японии выяснили, что секрет кроется в разной гибкости отделов позвоночника: грудной (верхняя половина) оказался значительно подвижнее поясничного (нижняя половина).
Учёные препарировали позвоночники кошек, предоставленные после вскрытия, и замеряли их механические свойства, фиксируя каждый сегмент в установке для испытания на скручивание. Выяснилось, что грудной отдел имеет более широкую нейтральную зону — диапазон, в котором позвонки поворачиваются с минимальным усилием, — а также меньшую жёсткость по сравнению с поясничным. При этом максимальный крутящий момент, который может выдержать грудной отдел, ниже, что говорит о его большей хрупкости, но именно эта особенность позволяет кошке эффективно закручиваться в воздухе.
Наблюдения за живыми животными подтвердили результаты лабораторных тестов. Двух кошек сбрасывали с высоты одного метра на мягкую подушку, и даже если их роняли спиной вниз, они успешно переворачивались. Покадровый анализ видео показал: сначала в поворот включается более лёгкая и гибкая передняя часть тела (голова, шея, передние лапы), составляющая около четверти массы, и только затем — более тяжёлый и жёсткий зад (почти половина веса животного). Это опровергает более ранние теории, предполагавшие симметричное распределение массы.
Исследователи отмечают, что для полного понимания механики падения и возможных межвидовых различий потребуются дальнейшие работы. Но уже сейчас ясно: классическое «кошка всегда падает на лапы» — результат сложной работы позвоночника, где верхняя половина специально «запрограммирована» на то, чтобы быть гибче нижней.
Тем временем «робокошки» появились в московских больницах.
