Некоторые люди сталкиваются со слабым гулом, похожим на звук двигателя. Источник его не обнаруживается, а соседи ничего не слышат. На протяжении десятилетий люди по всему миру сообщают об этом явлении, известном как «Гул». Исследователи теперь предполагают, что причина может быть не в окружающей среде, а в слуховой системе человека. И хотя сообщения о Гуле впервые появились в Бристоле в 1970-х, его слышит лишь небольшой процент людей. Звук обычно описывают как отдалённый шум дизельного двигателя или низкое гудение электропроводки. Лучше всего его слышно в помещении тихими ночами.
Исследователи рассматривали множество объяснений: промышленное оборудование, дорожное движение, ветряные турбины, океанские волны или подземные вибрации. Низкочастотные звуки трудно локализовать из-за большой длины волны и выявить источник. Когда его не находят, возникают теории от секретных проектов до внеземной активности, хотя ни один внешний источник не объясняет все случаи. Учёные обследовали 28 человек в Германии, регулярно слышавших гул. Гипотеза о сверхчувствительном низкочастотном слухе не подтвердилась: лишь у двоих чувствительность оказалась выше средней.
Учёные рассмотрели и другую возможность: улитка внутреннего уха генерирует слабые звуки (отоакустическую эмиссию), но тестирование не выявило их связи с «Гулом». Осталась версия о низкочастотном тиннитусе (шуме в ушах). Это объясняет, почему люди сначала думают, что звук идёт извне, а затем подозревают внутренний источник. Исследователи предполагают, что у Гула нет единого объяснения. В одних случаях это реальные звуки среды, в других — тиннитус. Интерес группы к «Гулу» связан с инфразвуком и низкочастотными звуками. Учёные хотят их тщательно изучить, но перед этим нужно лучше понять, как их воспринимают сенсорные системы.
Установлено, что у женщин слух острее, чем у мужчин.