Кровавый водопад в Антарктиде, больше века будораживший воображение учёных и любителей мистики, наконец раскрыл свои секреты. Этот жуткий красный поток, стекающий с ледника Тейлора, находящегося в Сухих долинах, не имеет никакого отношения ни к космическим ужасам, ни к трагедиям пингвинов. Новое исследование, опубликованное в журнале Antarctic Science, объясняет не только происхождение зловещего цвета, но и механизм, который заставляет воду бить из-под земли, не замерзая при экстремальном холоде.
Долгое время считалось, что красный оттенок придают микроводоросли. Позже учёные пришли к выводу, что дело в железе: вода подледникового озера, богатая этим элементом, при контакте с кислородом мгновенно окисляется, окрашиваясь в ржавый цвет. Однако и это объяснение оказалось неполным. Более тщательный анализ показал, что железо присутствует не в виде растворённых минералов, а в форме мельчайших наносфер — вероятно, упакованных таким образом древними бактериями, обитавшими в изолированном озере миллионы лет. Вода остаётся в жидком состоянии из-за высокой солёности, которая снижает температуру ее замерзания.
Оставался открытым вопрос: что заставляет эту солёную воду подниматься на поверхность сквозь толщу льда? Учёные использовали данные GPS, покадровую съёмку водопада и показания температуры в реальном времени. Они зафиксировали, что во время одного из извержений в 2018 году температура глубоко под ледником резко упала, что совпало с изменением давления. Оказалось, что ледник просел менее чем на 2,5 сантиметра — этого оказалось достаточно, чтобы вытолкнуть воду из подлёдного озера через трещины в ледяном панцире. Таким образом, движение и вес вышележащего ледника работают как гигантский поршень, периодически выдавливая наружу рассол, окрашенный древними бактериальными наносферами железа.
А еще учёные разгадали тайну «гравитационной дыры» в Антарктиде.