Ученые разработали совершенно новый класс материалов, названный «комплексимерами». Это вещество янтарного оттенка обладает ударной вязкостью, позволяющей ему отскакивать от пола, но при этом его можно размягчить и выдувать подобно стеклу, придавая самые сложные формы. Таким образом, ученые опровергли давнее правило материаловедения, гласившее, что чем легче материал плавится и обрабатывается, тем более хрупким он неизбежно становится. Секрет этого материала кроется в уникальной молекулярной архитектуре.
В основе комплексимера лежат физические силы притяжения. Его молекулярные цепи состоят из двух частей: одна несет положительный электрический заряд, а другая — отрицательный. Противоположные заряды притягиваются друг к другу, словно крошечные магниты, удерживая всю структуру вместе без образования необратимых химических связей. Благодаря этому вещество можно нагревать, размягчать и формовать, а после охлаждения оно сохраняет структуру, способную эффективно рассеивать и поглощать энергию удара. Практические перспективы этого открытия выглядят многообещающими.
Поскольку материал удерживается вместе обратимыми физическими силами, он обладает способностью к самовосстановлению. Например, если в изделии из комплексимера появится серьезная трещина, ремонт может быть столь же простым, как нагрев поврежденного участка строительным феном и легкое сжатие. Под воздействием тепла цепи снова придут в движение, и электростатические «магниты» восстановят свою связь, затянув трещину. Хотя текущая версия комплексимера создана из ископаемого сырья, команда университета уже работает над более устойчивыми вариантами. В ближайшие годы приоритетом станет разработка версий материала на базе биологического возобновляемого сырья.
А этот материал в 3 раза превосходит кевлар по прочности.
