Стекло изначально является крайне хрупким материалом. Ученые всего мира работают над тем, чтобы найти возможность сделать его прочнее и устойчивее к физическим воздействиям. Некоторые успехи на этом пути достигнуты, но говорить, что цель достигнута полностью, пока нельзя. Являясь важным конструкционным материалом, стекло нуждается в улучшении свойств. Ученые из Университета Макгилла сделали большой шаг вперед, обратившись к Природе, которую считают лучшим дизайнером и изобретателем.
Именно Природа подарила им идею создания стекла, которое в три раза прочнее лучших современных образцов, и в 5 раз более устойчивое к разрушению. Исследователи обратили внимание на такой материал как перламутр. Он встречается у моллюсков. При внимательном изучении выяснилось, что он состоит из частиц, напоминающих мел, связанных между собой мягкими и эластичными белками. В перламутре соединены такие качества, как жесткость и мягкость. Ученые вдохновились этим изобретением великой Природы и использовали его в своей работе.
Новое ударопрочное стекло основано на «принципе перламутра». В нем использованы стеклянные хлопья, соединенные акрилом. Такая комбинация позволила получить невероятно прочный и эластичный материал. Однако, он не был прозрачным. Ученые решили и эту проблему, подобрав показатель преломления акрила. Теперь этот композитный материал стал оптически прозрачным и может быть успешно использован в самых разных применениях, заменив собой традиционное стекло. Но и это не все – ученые планируют внести новые улучшения. Предполагается, что подобным композитам можно задавать требуемые цвета, прочность и проводимость.
Новая разработка может сделать настоящую революцию в мобильной электронике. Стекла дисплеев смартфонов станут, действительно, прочными. Еще одним плюсом нового материала является то, что его производство дешево и не отличается сложностью.
