Человек есть одна из самых сложных структур, созданных природой. Наибольшие вопросы вызывает мозг. Исследователи до сих пор только в самых общих чертах представляют себе его работу. Изучение работы мозга представляет собой долгий и кропотливый процесс, а приближение к результату может стать только плодом последовательных усилий. Ученые давно пытаются составить представление об устройстве мозга, отследить связи между его областями, цепочки передачи сигналов, понять работу синапсов. Однако, пока нет ни одной карты, которая бы давала представление о структуре мозга.
Исследователи из Google, объединив усилия с Гарвардской лабораторией Лихтмана, сумели восполнить этот пробел. Им удалось создать сверхподробную трехмерную карту небольшого участка головного мозга человека. Ранее, Google в сотрудничестве с Медицинским институтом Говарда Хьюза представила карту связей мозга плодовой мухи. Соответственно, карта участка человеческого мозга стала логическим продолжением начатой работы. Несмотря на то, что карта содержит информацию о связях в кубическом миллиметре мозга, ее появление можно считать серьезным научным прорывом, открывающим путь к новым открытиям.
Исследователи рассказали о том, как создавалась карта. В основе ее лежит образец, взятый из височной доли человеческого мозга. Он был предварительно окрашен, на его поверхности было нанесено специальное покрытие. Затем, он был разрезан на 5300 ломтиков толщиной всего 30 нм. Далее, начался процесс фотографирования, осуществленный специальным сканирующим микроскопом с разрешением всего 4 нм.
В результате было получено 225 миллионов 2D-изображений. Они были обработаны и «сшиты» в одно трехмерное пространство. На заключительном этапе полученный объём подвергся 3D-сканированию в ходе которого была проведена идентификация всех элементов полученной карты. Карта занимает объём 1,4 пета байта.