Обычный цемент способен на большее, чем просто выполнение конструкционных функций. Ученые разработали материал, который совмещает прочность бетона со способностью накапливать электрическую энергию. Ключевым элементом этой разработки стало внедрение в его структуру особых микроорганизмов — бактерий Shewanella oneidensis, известных способностью переносить электроны, создавая тем самым проводящую сеть внутри материала. В результате получился биологический суперконденсатор, который не только сохраняет электроэнергию, но и обладает способностью к самовосстановлению при добавлении питательных веществ.
Многофункциональный композит не только успешно выдерживает механические нагрузки и накапливает энергию, но и поддерживает свои свойства благодаря жизнедеятельности микроорганизмов. Новый материал превосходит по эффективности все существующие аналоги на цементной основе. Примечательно, что даже после прекращения активности бактерий материал сохраняет свою структуру, а его свойства можно восстановить, подав питательный раствор через встроенную микрофлюидную систему. Это позволяет возвращать до 80% первоначальной энергоёмкости.
Стены и фундаменты зданий смогут выполнять двойную функцию, служа одновременно и несущей конструкцией, и накопителем энергии. Шесть экспериментальных блоков такого материала уже доказали возможность питания светодиодной лампы, а расчёты показывают, что комната, построенная из такого бетона, сможет питать серверное оборудование в течение суток. Отмечается устойчивость к температурным колебаниям — материал сохраняет работоспособность как в жаре, так и в холоде. Кроме того, технология использует широкодоступные компоненты и не зависит от дефицитных ресурсов, таких как литий или кобальт, которые необходимы для традиционных аккумуляторов.
Тем временем ученые разработали современную версию римского бетона.