Цементная промышленность, ответственная за 8% мировых выбросов углекислого газа, может получить революционное решение из глубины веков. Исследователи из Стэнфорда обратились к древнеримским технологиям, чтобы создать экологичную альтернативу традиционному бетону. Ещё в I веке нашей эры римский учёный Плиний Старший описал удивительное свойство вулканического пепла из региона Поццуоли: при смешивании с водой он превращался в чрезвычайно прочный камень. Это наблюдение легло в основу римского бетона, из которого построены такие долговечные сооружения, как Пантеон, простоявший почти два тысячелетия.
В наши дни ученые разработали современную версию этой технологии. В отличие от традиционного цемента, требующего обжига известняка при температуре выше 1400°C с большими выбросами CO₂, новый метод использует естественные процессы. Исследователи обнаружили, что вулканические породы в районе Кампи-Флегрей (Италия) уже содержат необходимые минералы, образовавшиеся благодаря естественному нагреву. После специальной обработки эти породы не выделяют углекислый газ при производстве, обладают естественной армированной структурой с микроскопическими волокнами, не требуют стального каркаса для усиления.
На основе этой технологии создана компания Phlego, которая планирует вывести экологичный цемент на массовый рынок. Хотя для широкого внедрения потребуется время, потенциал разработки обеспечивает снижение углеродного следа цементной промышленности и повышение долговечности строительных материалов. Этот проект — яркий пример того, как древние знания, объединённые с современной наукой, могут помочь решить актуальные экологические проблемы. Как показывает история Пантеона, иногда лучшие решения уже были найдены века назад — нужно лишь уметь их адаптировать.
Тем временем в Китае разработали «зефирный бетон» для авиационной безопасности.