Маленький пластырь с микроиглами, разработанный учеными, за 15–30 минут собирает живые иммунные клетки прямо из тканей, не причиняя боли и не оставляя шрамов. Устройство размером с монету содержит сотни полимерных микроигл, покрытых гидрогелем на основе морских водорослей. Иглы настолько малы, что проникают только в поверхностные слои кожи, не задевая нервные окончания и кровеносные сосуды. При контакте пластырь активирует тканевые Т-клетки памяти небольшим количеством антигена, те выделяют сигнальные молекулы, и в зону контакта устремляются дополнительные иммунные клетки из кровотока. Гидрогель впитывает их вместе с биомаркерами воспаления, давая врачам материал для анализа.
Ключевое достижение команды — успешный забор живых иммунных клеток человека, включая тканевые Т-клетки памяти, которые полностью отсутствуют в обычных образцах крови. Испытания, проведённые, показали, что с одного пластыря можно собрать тысячи клеток, причём процесс занимает всего несколько часов против многодневного ожидания результатов традиционных методов. Уже сейчас пластыри применяются для изучения возрастных изменений иммунитета и аутоиммунных заболеваний кожи, таких как витилиго и псориаз.
В перспективе технология может лечь в основу домашнего мониторинга для пациентов с непредсказуемыми обострениями, а также станет безопасным методом диагностики для ослабленных пожилых людей, маленьких детей и для чувствительных участков лица, где хирургические шрамы недопустимы. Новый метод не заменяет анализы крови и не отменяет необходимость глубокой биопсии, но он закрывает огромную диагностическую нишу, которая десятилетиями оставалась недоступной. Врачи наконец получают возможность исследовать иммунные клетки там, где реально развивается болезнь, — в тканях, а не только в кровотоке.
Новый пластырь восстанавливает сердце после инфаркта.