Более сорока лет астрономы фиксируют необычные рентгеновские сигналы, исходящие от ближайшего к нам белого карлика, звезды, находящейся в центре планетарной туманности «Хеликс». Предполагается, что источник этих сигналов — разрушение планеты, разорванной гравитационным воздействием звезды.
С 1980 года астрономические обсерватории регистрируют высокоэнергетическое рентгеновское излучение от белого карлика, что вызвало удивление ученых, поскольку такие объекты обычно не излучают рентгеновские лучи. Новый анализ данных, полученных с нескольких рентгеновских обсерваторий за последние десятилетия, позволяет предположить, что наблюдаемые сигналы являются результатом падения на поверхность белого карлика обломков планеты, подобной по размеру Юпитеру.
«Вероятнее всего, эти сигналы — результат нагревания обломков разрушенной планеты при столкновении с поверхностью белого карлика и последующего рентгеновского излучения. Изучение данных, полученных с рентгеновских обсерваторий «Чандра», «Ксеноскоп», «Эйнштейн» и «РОСАТ», показал, что с 1992 по 2002 год уровень рентгеновского излучения оставался стабильным.
Однако при более детальном рассмотрении были обнаружены незначительные кратковременные колебания — мерцание каждые три часа. Это, предположительно, указывает на то, что планета находится очень близко к белому карлику и разрушается под его воздействием. Эта история особенно интересна, учитывая, что эта планета уже пережила один апокалиптический сценарий — взрыв звезды в виде сверхновой 10 тысяч лет назад.
Ранее была разгадана природа таинственного космического сигнала «Вау».