Недавнее исследование, проведенное бельгийскими учеными, проливает свет на окрас шерсти доисторических млекопитающих. Используя современные технологии, они фактически «заглянули в прошлое». Оказалось, что эти существа не обладали яркими узорами и цветами, как многие современные млекопитающие. Вместо этого их шерсть была однотонной, преимущественно темной, что, по всей видимости, служило им камуфляжем для защиты от хищных динозавров.
Ученые проанализировали меланосомы – структуры, содержащие пигмент, – в волосах как современных млекопитающих, так и вымерших видов, живших в Китае в мезозойскую эру. При помощи мощного сканирующего электронного микроскопа и статистического анализа они установили связь между формой и размером меланосом и цветом шерсти. Оказалось, что у ранних млекопитающих преобладали меланосомы, отвечающие за темные оттенки серого и коричневого. Это свидетельствует о том, что их шерсть была однородно темной по всему телу. Такой окрас, вероятно, помогал доисторическим млекопитающим прятаться в тени от хищных динозавров.
Ученые предполагают, что ночной образ жизни также мог способствовать развитию темной шерсти. Исследование было ограничено шестью видами вымерших млекопитающих. Не исключено, что у некоторых ранних млекопитающих была более разнообразная окраска. Авторы работы подчеркивают необходимость дальнейшего изучения для более полного понимания эволюции цвета шерсти у млекопитающих. В частности, интересно исследовать, могла ли гибель динозавров 66 000 000 лет назад повлиять на появление более ярких цветов у млекопитающих, которые стали более активны в дневное время.
Вы никогда не угадаете, что делает на работе «специалист по эрекции динозавров»!
