Сон — одно из самых распространённых behaviours в животном царстве, но его истоки и функции изучены слабо, поскольку экспериментальные данные почти целиком получены на позвоночных и нескольких лабораторных видах. Недавнее исследование даёт основания полагать, что пауки-скакуны Portia fimbriata переживают 2 разных состояния сна, и одно из них подозрительно напоминает быстрый сон, связанный у нас с яркими сновидениями. Чтобы точно определить, что пауки спят, учёные совместили детальную видеосъёмку с проверкой реакции и восстановления после прерванного отдыха.
Каждую ночь Portia устраивается вверх ногами под шёлковым укрытием, чередуя долгую неподвижность с краткими эпизодами движений сетчатки, подёргиваний и порой подгибания ног. У 10 подопытных пауков такие фазы, похожие на быстрый сон, длились в среднем около 83 секунд. Важно: в эти моменты животные медленнее откликались на звуковой стимул, чем в бодрствовании. 4 из 10 не отреагировали за 10-секундное окно проверки, но мгновенно отвечали, когда их тестировали наяву.
Затем, на ночь выпустили десятки плодовых мушек, чьё жужжание мешало спать. После беспокойной ночи периоды отдыха у пауков удлинились, а суммарное время фаз, похожих на быстрый сон, выросло примерно с 9 минут до 17. Такая компенсация намекает на регулируемую биологическую потребность, а не на простое решение терпеливо ждать рассвета.
Ничто из этого не доказывает, что пауки видят сны, как мы, и даже что какое-либо состояние покоя стоит называть сновидным. Исследование измеряло поведение, а не активность мозга, а движения, похожие на быстрый сон, не читаются как отчёт о переживаниях животного. Данные остаются разноречивыми, и сновидения могут быть побочным переживанием полезной ночной активности мозга, а не адаптацией с собственной задачей.
Ученые изучают пауков, чтобы научиться производить паучий шелк.