Идея синтеза автомобильного топлива из СО2 занимает умы ученых и исследователей не первый год. Этанол мог бы стать хорошей заменой бензину. Однако, найти способ его получения, который бы отличался дешевизной и практичностью, пока не получалось. Все известные подходы требовали значительных затрат энергии, что делало их малоприменимыми в реальной жизни.
Однако, исследователи из Скандинавии нашли-таки решение, позволяющее получать метанол из СО2 совершенно «чистым» способом. Предполагается, что СО2 будет выделяться из морской воды, а не из воздуха, где его концентрация меньше в 125 раз. Для того, чтобы проект начал работать, требуется создание не менее 70 дрейфующих островов, сплошь покрытыми солнечными панелями. Один остров, имеющий в поперечнике 100 метров, сможет вырабатывать до 24 мВт электроэнергии.
Вторым компонентом системы должно стать судно, куда будет стекаться вся собранная от системы островов энергия. На нем специальные установки будут проводить забор, опреснение воды и гидролиз. Сбор СО2 будет выполняться с использованием особых мембран. Благодаря установленным батареям, установка сможет работать и ночью, используя накопленные излишки энергии.
Всего один такой конгломерат сможет синтезировать не менее 15 300 тонн метанола за год непрерывной работы. Ученые подсчитали, что для покрытия нынешних мировых потребностей в автомобильном топливе достаточно 170 000 таких установок. Так же они утверждают, что места для их размещения более, чем достаточно. Предложенный метод может быть реализован при достаточной заинтересованности крупных компаний и властей.