Есть ли жизнь на Марсе, нет ли жизни на Марсе, людям всегда хотелось полететь на Красную планету, чтобы проверить это самолично. Но даже сейчас до отправки миссии с людьми на борту все еще далеко. Зато роботы могут сделать если не все, что может сделать человек, то очень многое. Сейчас на поверхности Марса работает марсоход Curiosity. Он занят исследованием дна кратера Гейла, которое, по предположениям ученых, было ранее дном древнего озера. Собранные им образцы вызвали немало вопросов и пролили свет на то, что происходило на Красной планете 3.6 миллиарда лет назад.
Марсоход забрал с поверхности два образца. Расстояние между точками забора составляет примерно 400 метров. Они при ближайшем рассмотрении оказались кусками аргиллита. Это осадочная порода, содержащая немало глины. Наличие же глины может быть истолковано минералогами по-разному. С одной стороны, присутствие глины говорит о выветривании скальных пород и их последующего гниения во время контакта с водой. Это обстоятельство позволяет допустить, что на Марсе миллиарды лет назад могла быть жизнь. Кроме того, глина отлично сохраняет древние окаменелости.
Дальнейшее исследование одного из образцов привело ученых в замешательство. Оказалось, что в нем только половина ожидаемого количества глины. Ее недостаток замещен оксидами железа. На основании этого открытия ученые полагают, что на глину длительное время воздействовал «рассол», частично разрушивший ее структуру. Один из ученых полагает, что описываемый диагенез-процесс мог уничтожить следы жизни в породе. Вторым, еще более сенсационным открытием, стало то, что образовавшиеся во время этого процесса вещества могут питать подповерхностную жизнь. Это, действительно, важное открытие, которое может перевернуть все наши представления о Красной планете.