Астрономы зафиксировали уникальное явление — гигантскую комету с наименованием C/2014 UN271, которую также называют кометой Бернардинелли-Бернштейна. Последняя может быть крупнейшей из когда-либо обнаруженных. Это космическое тело диаметром 137 километров (в 14 раз больше астероида, погубившего динозавров) в настоящее время находится в окрестностях орбиты Нептуна, что позволяет ученым детально изучать ее с безопасного расстояния. Необычный химический состав кометы привлек особое внимание исследователей.
Впервые в истории астрономических наблюдений за подобными объектами были зафиксированы выбросы угарного газа. «Мы фиксируем взрывное выделение газов, что ставит перед нами ряд новых вопросов об эволюции этой кометы при сближении с внутренней частью Солнечной системы», — отмечает один из авторов исследования NASA Натан Рот. Происхождение кометы связано с загадочным Облаком Оорта — гипотетической областью в форме сферы на периферии Солнечной системы, служащей постоянным источником происхождения комет с длинными периодами обращения. Ученые особенно ценят подобные объекты, так как они представляют собой своеобразные «капсулы времени», сохранившие материю ранней Вселенной.
Кометы состоят из смеси льда, пыли и органических соединений. По одной из научных гипотез именно подобные небесные тела могли занести на молодую Землю молекулы, ставшие основой для возникновения жизни. Это делает каждое новое исследование комет важным шагом в понимании происхождения жизни на нашей планете. Особенность кометы Бернардинелли-Бернштейна заключается не только в ее рекордных размерах, но и в необычной активности на таком значительном расстоянии от Солнца. По мере приближения к центру Солнечной системы процессы сублимации льдов будут усиливаться, что позволит ученым получить новые данные о составе и структуре этого космического объекта окутанного тайной времени.
А новое исследование НАСА объясняет наличие воды на Луне.
