Наблюдая за тем, как водомерки бегают по поверхности воды, ученые Университета штата Вашингтон решили создать робота, способного повторить то, что они делают. Природа подсказала, что в его конструкции нужно использовать силу поверхностного натяжения. По образу насекомого был создан его крошечный роботизированный прототип весом всего 56 миллиграммов и длиной 22 миллиметра.
Корпус робота выполнен с преобладанием прочного и легкого углеродного волокна. Он имеет четыре ножки, оканчивающиеся дисками, позволяющие ему устойчиво стоять на поверхности воды. Самой примечательной деталью новинки стал привод, обеспечивающий его перемещения. Для этого в конструкцию внедрены «плавники», которые гребут по воде, подобно веслам. Привод работает за счет сокращений при прохождении пульсирующего тока по проволочкам из никель-титанового сплава.
Сообщается, что число взмахов «плавников» может достигать 40 в секунду. С их помощью робот преодолевает до 6 миллиметров в секунду. Сейчас ученые работают над улучшением конструкции. Также необходимо подключить робота к источнику питания. Полученный опыт позволит создать других роботов, которым будет доступно передвижение по воде и под ней.