Любой владелец собаки подтвердит, что его питомец чутко улавливает эмоциональное состояние хозяина и реагирует на него. Новое исследование проливает свет на нейронные механизмы этого феномена. Учёные провели фМРТ-сканирование собак и выявили области мозга, которые обрабатывают радостные выражения лица человека, такие как улыбка, а также различают негативные эмоции – гнев, печаль и страх. Исследователи отмечают, что собаки, как и люди, хорошо считывают мелкие детали на лицах, и изучение их мозга помогает понять, какие адаптации развились у них для социального взаимодействия с человеком.
Предыдущие поведенческие эксперименты уже показывали, что собаки чувствительны к эмоциональным сигналам: они выбирают коробку, ассоциируемую со счастливым лицом, а не с испуганным или отвращённым. ФМРТ-исследования также обнаружили, что область в левой височной коре собак сильнее реагирует на человеческие лица, чем на собачьи, а эмоциональные выражения активируют хвостатое ядро, гиппокамп и миндалевидное тело. В новой работе команда сосредоточилась на нейронных коррелятах обработки мимики. Наибольшая активность наблюдалась в височной коре (связанной с высшими когнитивными функциями) и хвостатом ядре (центре вознаграждения) в ответ на радостные лица.
Мозг собак реагировал на негативные эмоции иначе, чем на счастливые лица. Последующий анализ всего мозга подтвердил, что собаки могут различать страха, гнев и печаль по различным паттернам активности. Однако авторы подчёркивают, что собаки воспринимают не только статичные изображения – они учитывают язык тела, интонации и запах. Бродячие собаки, выросшие без близкого контакта с человеком, могут интерпретировать эти сигналы иначе. Кроме того, способность распознавать эмоции не означает, что собаки испытывают те же чувства, что и люди.
В Греции обнаружен волкособ — гибрид волка и собаки.