Недавно в официальный перечень кошачьих окрасов вошел салмиак, что в переводе с финского означает «соленая лакрица». Впервые такие кошки были замечены в 2007 году, а спустя двенадцать лет ими заинтересовалась группа ученых под началом видного генетика Хайди Андерсон, которая занялась выяснением его происхождения. Визуально окрас представляет собой причудливую смесь черного, белого и серого. Секрет заключается в строении шерстинок: у корней они черные, но по мере роста их цвет плавно осветляется, переходя к почти белому кончику.
Чтобы найти причину, ученые выполнили максимально полное секвенирование генома двух кошек необычного окраса и сравнили его с эталоном. В результате был обнаружен ключ к разгадке: отсутствие целого фрагмента ДНК. Для подтверждения гипотезы специалисты проверили 181 кошку. Исследование показало, что именно эта делеция, то есть исчезновение фрагмента ДНК, и является причиной появления окраса салмиак. Более того, мутация оказалась рецессивной. Это означает, что необычный окрас проявляется только в том случае, если котенок наследует измененную версию гена от обоих родителей, что хорошо объясняет его редкость в популяции.
Открытие, о котором подробно рассказывается в журнале Animal Genetics, не только решает давнюю загадку. По словам Андерсон, оно расширяет научные представления о генетике окрасов кошек и открывает возможности для целенаправленной селекции, способствуя сохранению этого признака у домашних питомцев. «Эти шубки уже много лет вызывают восхищение, — отметила генетик. — Очень здорово, что теперь у нас есть генетическое объяснение этому явлению». Теперь, когда тайна раскрыта, мы можем надеяться, что удивительные кошки окраса «соленая лакрица» будут радовать любителей животных еще много лет.
А тесное общение детей с кошками провоцирует развитие шизофрении.
