Китайские учёные создали перспективный эластичный материал, способный трансформировать тепло тела человека в электрическую энергию. Это достижение открывает возможности для разработки умных часов и других носимых гаджетов, которые смогут работать автономно, без необходимости использования традиционных аккумуляторов и регулярной подзарядки. Ключевой особенностью нового материала является сочетание высокой эластичности с эффективным термоэлектрическим преобразованием — комбинация, ранее считавшаяся недостижимой. В основе технологии лежит принцип преобразования разницы температур в электричество.
Теоретически устройство на основе этой технологии могло бы работать неограниченно долго при сохранении целостности материала. Прорыв обеспечен за счет создания гибридного материала, сочетающего полупроводниковые полимеры с эластичной резиновой основой. Специальная сеть из нановолокон обеспечивает одновременно растяжимость и проводимость. В ходе испытаний материал демонстрировал способность растягиваться более чем на 850% от исходной длины с восстановлением более 90% формы после деформации — показатели, сопоставимые с натуральным каучуком.
Дополнительные легирующие добавки позволили достичь термоэлектрических характеристик, не уступающих традиционным неорганическим аналогам при комнатной температуре. Особый прорыв заключается в создании эластомера n-типа, сохраняющего проводимость при механических воздействиях — ранее совместить эластичность с высокой электропроводностью в таких системах не удавалось. Перспективы применения технологии выходят далеко за рамки зарядки носимых устройств. Возможны применения в системах удалённой связи, где энергия могла бы вырабатываться за счёт тепла от горения.
Тем временем разработана ультразвуковая зарядка для имплантов.