Прежде, чем начать рассказывать о самой идее «воскрешения» мамонтов, стоит немного внимания уделить предыстории. Она начинается со скандала, который потряс не только научный мир, но и оставил яркий след в умах обывателей. Он случился в 2018 году, а его героями стали китайский ученый Хэ Цзянькуй и двое его коллег. Они разработали оригинальную технологию, позволяющую редактировать геном человека. Такие работы находятся под строгим запретом, но эти исследователи решили нарушить табу.
Эксперимент имел одну важную цель – научиться выключать ген, отвечающий за восприимчивость к ВИЧ. Ученые редактировали геном эмбриона и помещали его в чрево женщины, которая и рожала уже генетически модифицированного ребенка, устойчивого к ВИЧ. Когда об этом узнали власти, опыты на людях были остановлены, а сами ученые столкнулись с серьезными проблемами – все они получили солидные штрафы, а Хэ Цзянькуй приговорен к реальному сроку лишения свободы.
Несмотря на то, что эта история наделала много шума и нарушила все писанные и неписанные этические устои, она оказалась полезной. Другой ученый нашел применение технологии замены генов CRISPR, не противоречащие ни этике, ни законам. Он предлагает воскресить вымерших несколько тысяч лет назад шерстистых мамонтов. Ранее они населяли огромные территории в Северной Америке и Евразии, но вымерли порядка 12 000 назад по непонятным причинам.
Сейчас их останки все чаще начали находить в оттаивающей «вечной мерзлоте» и исследователи могут взять пробы из довольно хорошо сохранившихся туш. Но тут возникает вполне закономерный вопрос о том, почему нельзя клонировать шерстистого мамонта, ведь эта технология сравнительно хорошо отработана. Ответ лежит на поверхности – для клонирования требуется идеально сохранившиеся образцы ДНК, а таковых уже нет в тушах, пролежавших в земле 12 000 лет. Поэтому в дело вступает технология CRISPR.
Оказывается у шерстистого мамонта есть ближайший родственник, имеющий близкий к нему геном, совпадающий на 95%. Это азиатский слон. Успех «воскрешения» зависит от того, смогут ли ученые найти те гены, которые делают шерстистого мамонта уникальным. Затем, нужно внести «правки» в геном эмбриона азиатского слона и поместить в чрево самки для дальнейшего вынашивания. Если все нюансы будут соблюдены в точности, в положенный срок она родит… шерстистого мамонта!