Проект Breakthrough Starshot, поддержанный известными учеными Стивеном Хокингом и Юрием Мильнером, ставит перед собой амбициозную цель — отправить миниатюрные космические аппараты к ближайшей звездной системе Альфы Центавра. Ключевой его особенностью является использование инновационного метода движения — световых парусов. Эти отражающие паруса, под воздействием давления лазерного или звездного света, способны развить неслыханную скорость, открывая возможности для прямого изучения отдаленных космических объектов.
Однако создание и тестирование таких сверхтонких парусов представляет собой сложную техническую задачу. Исследователи из Калифорнийского технологического института под руководством провели серию экспериментов с миниатюрными световыми парусами, изготовленными из нитрида кремния толщиной всего 50 нанометров. Цель опыта заключается в измерении силы воздействия лазеров на парус и в изучении его поведения в различных условиях. В ходе исследований команда столкнулась с рядом вызовов: нагрев паруса, сохранение его формы под давлением, стабильное движение вдоль лазерного луча.
Для решения этих проблем ученые используют высокочувствительный интерферометр, позволяющий измерять мельчайшие движения паруса. Результаты экспериментов показывают, что сила воздействия лазера на парус может быть меньше прогнозируемой при неидеальном совмещении с источником излучения. Это связано с рассеянием части луча на краю паруса. Несмотря на сложности, команда проекта Breakthrough Starshot продолжает исследования, планируя использовать нанотехнологии и метаматериалы для управления движением и вращением миниатюрных световых парусов.
Ранее мы писали о планах России по запуску спутников с «космическим парусом».
