Коренной зуб возрастом 59 тысяч лет, найденный в пещере на территории РФ, может стать первым в истории примером стоматологической операции: неандертальцы использовали каменные орудия для лечения инфекции, а пациент, возможно, получил обезболивающее. Исследование сообщает, что зуб из Чагырской пещеры в Сибири с глубоким отверстием более чем на 40 тысяч лет старше предыдущего древнейшего образца лечения (проведённого Homo sapiens). Повреждения указывают на намеренное удаление пульпы и на то, что человек продолжал пользоваться зубом.
Исследователей заинтриговала необычная форма отверстия. Компьютерная микротомография показала, что в зубе была глубокая кариозная полость, но царапины по бокам указывали на целенаправленное вмешательство. Учёные сравнили древний зуб с тремя человеческими зубами, обработанными каменными орудиями, аналогичными неандертальским, и смогли воспроизвести действия древнего стоматолога. Экспериментальное сверление позволило сравнить микроскопические сколы на образце со сколами от разных методов удаления тканей. Высверливание кариозной полости острым каменным инструментом — эффективный метод быстрого удаления повреждённой ткани, но процедура была болезненной.
Факт находки указывает на то, что неандертальцы понимали необходимость устранить источник инфекции. У них была достаточная ловкость рук, а возможно, и натуральные обезболивающие — известно, что они использовали растения в медицинских целях. Есть убедительные доказательства, что неандертальцы заботились о больных и раненых сородичах, поэтому лечение зуба не кажется невероятным. Команда считает, что обитатели Чагырской пещеры обладали когнитивными способностями, позволявшими определять источник боли и сознательно выбирать стоматологическое вмешательство.
Стоматологи получили возможность печати зубных протезов во время лечения.