Астрономы бьют тревогу: растущая группировка спутников Starlink мешает изучению космоса с помощью радиотелескопов. Новое исследование показывает, что излучение от этих аппаратов загрязняет треть данных на ключевых частотах. Как оказалось, более 7600 спутников Starlink на орбите создают радиопомехи за счет излучения, сравнимого по мощности с ярчайшими космическими объектами. Исследователи отмечают, что особенно страдают сверхчувствительные наблюдения ранней Вселенной. Поводом для все большей тревоги стали планы SpaceX увеличить группировку до 42 000 спутников к 2027 году.
Учёные из Университета Кертина (Австралия) с помощью прототипа телескопа SKA обнаружили, что непреднамеренное излучение исходит от мощной электронной начинки спутников, а сигналы передаются через антенны Starlink. При этом проблема затрагивает защищённые для астрономии частотные диапазоны. «Это как добавить в небо новые искусственные радиоисточники, которые постоянно движутся», — объясняет профессор Стивен Тингей, видный астроном. С учётом того, что наука не должна страдать от развивающихся технологий, требуется выработать решение, которое бы обеспечило учёным возможность беспрепятственно вести наблюдения.
Хотя SpaceX не нарушает текущие нормы, Международный союз электросвязи уже обсуждает регулирование таких излучений. Ранее компания улучшила оптические характеристики спутников, но радиопроблема остаётся нерешённой. Среди вариантов урегулирования проблемы рассматриваются установка защитных экранов на спутниках, снижение уровня паразитного излучения и разработка новых стандартов для космических аппаратов. SpaceX уже начала диалог с астрономами. Компания показала готовность сотрудничать, как это было с антибликовыми покрытиями.
Ранее было установлено, что солнечные бури сокращают жизнь спутников Starlink.