Международная космическая станция исчерпала свой ресурс и подлежит уничтожению. Довольно скоро она перейдет из категории ценных исследовательских объектов в категорию космического мусора, представляющего серьезную опасность для других орбитальных объектов. Выполнять работы по выводу МКС с орбиты будет американская компания SpaceX, получившая соответствующий контракт от НАСА на 843 миллиона долларов. По его условиям SpaceX должна будет разработать систему уничтожения и применить ее.
Предполагается, что МКС будет «вытолкнута» с нынешней орбиты специальным космическим кораблем-буксиром. Последний будет «сопровождать» станцию вплоть до того момента, когда она, изменив траекторию, отправится в последний полет к Земле, чтобы сгореть в ее плотных слоях. Гарантировать 100% уничтожение станции невозможно. Если что-то пойдет не так, то ее обгоревшие фрагменты должны будут упасть в одном из районов Тихого океана. Сложность заключается в том, что МКС совершает 16 полных оборотов вокруг Земли в сутки, что требует точности расчетов, чтобы «прицел» оказался верным.
Описанные выше действия намечены на 2030 год. Оставшееся время в НАСА будут отрабатывать уже существующие технологии строительства подобных орбитальных исследовательских центров. Например, в 2026 году к МКС будет пристыкован модуль, который сейчас собирается компанией Axiom Space стоимостью 140 миллионов долларов. Планируется создать и вывести на орбиту несколько таких модулей с их последующей проверкой в реальных условиях. Они станут базой для создания новой космической станции, которая будет размещена, согласно заявлениям НАСА, между Луной и Землей в точке Лагранжа. Эта станция будет помогать в отправке миссий на Луну.