Многие столетия люди пытались научиться получать золото, используя любые средства от магических заклинаний до сомнительных алхимических экспериментов. Несмотря на все предшествующие неудачи, можно с уверенностью сказать, что золото может быть получено путем воздействия на элементарные частицы свинца.
Физики впервые осуществили прямое измерение превращения свинца в золото в ходе столкновений частиц высокой энергии внутри Большого адронного коллайдера (БАК). Это достижение, сравнимое с древней мечтой алхимиков о хрисопоезии, стало возможным благодаря уникальным возможностям детекторов ALICE. Учёные смогли систематически обнаружить и проанализировать признаки образования золота в результате столкновений ядер свинца.
В ходе эксперимента исследователи использовали «почти промахивающиеся» столкновения ядер свинца, движущихся почти со скоростью света. Интенсивные электромагнитные поля, возникающие во время таких столкновений, высвобождают поток виртуальных фотонов, которые взаимодействуют с ядрами свинца и вызывают потерю протонов. В результате ядро свинца (82 протона) превращается в ядро золота (79 протонов). Анализ побочных продуктов этих взаимодействий с помощью калориметров нулевой степени ALICE позволил выявить характерные признаки образовавшихся ядер золота.
Важно отметить, что созданное золото является эфемерным и существует лишь крошечную долю секунды, прежде чем распасться. Это исследование не только реализует многовековую мечту алхимиков, но также даёт ценные сведения о работе ускорителей частиц и проверяет теоретические модели электромагнитной диссоциации. Результаты этого новаторского эксперимента могут быть использованы для понимания и прогнозирования потерь пучка, что является ключевым фактором, ограничивающим производительность БАК и будущих коллайдеров.
А ранее ученые создали «пластиковое» золото.