Исследование NASA выявило тревожную тенденцию. Выяснилось, что повышенная солнечная активность ускоряет сход космических аппаратов с орбиты. Особую актуальность эта проблема приобретает сейчас, когда Солнце вступает в фазу максимума своего 11-летнего цикла. Учёные обнаружили, что геомагнитные бури могут сокращать срок службы спутников Starlink в среднем на 10 дней. Замечено, что во время солнечной активности аппараты действительно возвращаются в атмосферу значительно быстрее расчётных показателей.
За 4 года было установлено 523 случая преждевременного схода с орбиты космических аппаратов Starlink. По прогнозам специалистов, в ближайшие годы ежедневно будет наблюдаться до нескольких таких инцидентов. Особую озабоченность вызывает то, что фрагменты аппаратов могут достигать поверхности Земли — летом 2023 года обломок Starlink был обнаружен на канадской ферме. Спутники Starlink изначально проектируются для контролируемого схода с орбиты, однако солнечная активность нарушает эти расчёты.
Так, в 2022 году магнитная буря вывела из строя 40 космических аппаратов, а в прошлом году Илон Маск предупреждал о сбоях в работе спутниковой сети связи. Ускоренное падение увеличивает риски неполного сгорания компонентов спутников в атмосфере планеты. «Это 1-й солнечный максимум в эпоху мегасозвездий спутников, — отмечает астрофизик Саманта Лоулер. — Нам критически важно изучать эти процессы». С приближением пика солнечной активности и планами SpaceX по запуску тысяч новых спутников проблема требует выработки скорейшего решения. Учёные подчёркивают необходимость разработки новых методов прогнозирования и защиты космической инфраструктуры от воздействия нашей звезды.
А Новая Зеландия стала первой страной, где Starlink работает на обычных смартфонах.