В ближайшие недели роботы и марсоходы NASA, выполняющие исследовательские миссии на Красной планете, останутся без связи с Землей. Сейчас они обмениваются данными с Лабораторией реактивного движения в Южной Калифорнии, но руководство национального аэрокосмического агентства заявило о необходимости временной приостановки этого канала связи. Добровольный отказ от коммуникации с собственным оборудованием вызван соображениями безопасности.
Ученые предвидят близость периодического явления, когда Солнце оказывается между Землей и Марсом. Такое положение светила может оказывать влияние на передаваемые по радиосвязи сигналы. Специалисты допускают, что они могут быть искажены, а нормальный режим передачи данных и отправка необходимых команд будут нарушены, что потенциально может привести к различным сбоям в работе. Кроме того, солнечная активность может повредить приёмо-передающие модули космических аппаратов. Несмотря на то, что коммуникации будут приостановлены, это не повлияет на процесс сбора научных данных – он будет проводиться в намеченных объемах.
Предполагается «поставить на паузу» радиообмен не более, чем на 2 недели, начиная с 25 ноября. Небесное событие, называемое «соединением Солнца», происходит регулярно раз в два года. NASA планирует отключить марсоходы Perseverance и Curiosity, три орбитальных аппарата Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter и MAVEN, марсианский вертолет Ingenuity. Все «отключаемые» устройства передадут собранные данные после того, как Солнце покинет пространство между двумя планетами.
Тем временем ученые готовят людей к жизни на Марсе в израильской пустыне.