Британский стартап Pulsar Fusion представил концепцию ракеты на ядерном синтезе, которая, по его утверждению, может сократить вдвое время полетов по Солнечной системе. Космический аппарат под названием «Солнечная птица» предназначен для быстрой высадки на орбиту и соединения с более крупными ракетами, ускоряя их полет к далеким планетам. Он может доставить 1000–2000 кг коммерческих грузов на Марс примерно за четыре месяца.
Компания указывает, что «Солнечная птица» может отправить космический аппарат массой около 1000 кг к Плутону за четыре года, в то время как космическому аппарату NASA «Новые горизонты» потребовалось бы восемь лет. Полет на Сатурн займет примерно два года. «Солнечная птица» оснащена разрабатываемым Pulsar Fusion двигателем прямого термоядерного синтеза (DDFD). Этот компактный ядерный двигатель обеспечивает высокую тягу и мощность.
Такие ракеты в два раза эффективнее традиционных химических ракет и обеспечивают гораздо большую тягу, чем ионные двигательные установки. Согласно информации на сайте Pulsar Fusion, DDFD обеспечивает удельный импульс 10 000–15 000 секунд и мощность 2 МВт. Стартовые испытания двигателя запланированы на 2025 год, за которыми последует демонстрация основных технологических компонентов на орбите в 2027 году.
Сокращение времени полета имеет решающее значение для здоровья астронавтов из-за повышенного воздействия космической радиации. Однако финансирование всегда было главной проблемой для разработки ядерных двигателей. В связи с этим, программы, такие как NERVA NASA, были закрыты в 1973 году. Pulsar Fusion сотрудничает с Кембриджским и Саутгемптонским университетами, а в 2022 году компания получила щедрое финансирование от Космического агентства Британии.
Ранее мы писали о ракете NASA, способной достичь Марса за месяц полета.