В ноябре прошлого года на Землю обрушилась мощнейшая за два десятилетия солнечная буря. Подобные явления возникают, когда Солнце выбрасывает поток заряженных частиц, которые, достигая магнитосферы планеты, порождают эффектные полярные сияния и одновременно создают помехи для спутников и радиосвязи. Шторм оказался настолько интенсивным, что NASA пришлось отложить запуск аппарата к Марсу, а наземные GPS-системы на несколько часов утратили работоспособность. Статья в журнале Geophysical Research Letters раскрывает масштабы сбоев.
Учёные проанализировали данные приборов, разбросанных по континентальной части США, и пришли к выводу, что глобальные навигационные спутниковые системы во время супершторма выдавали погрешности позиционирования свыше десяти метров. Такая ошибка достаточно велика, чтобы парализовать точное земледелие и автономный транспорт. Причиной хаоса стало смещение аврорального овала — кольцевой зоны повышенной активности вокруг северного геомагнитного полюса. Во время бури эта область сдвинулась к югу, ближе к экватору. В верхних слоях атмосферы возникла горизонтально вытянутая полоса резких перепадов плотности, из-за чего сигналы спутников проходили через неё с переменной задержкой.
Итогом стали значительные ошибки определения координат в средних широтах. Любопытная деталь: чем ярче становились полярные сияния, тем сильнее росли отклонения в данных GPS. Визуально красивое атмосферное явление напрямую коррелировало с ухудшением точности навигации. Учёные настаивают на необходимости скоординированных наблюдений и физического моделирования. Только так можно научиться предсказывать поведение магнитосферы и заранее предупреждать отрасли, зависящие от точного позиционирования. Солнечная активность циклична, и новые суперштормы неизбежны.
Солнечная буря может убить группировку спутников Starlink.