Ученые обнаружили естественный механизм регуляции климата, который помогает Земле восстанавливать баланс углекислого газа в атмосфере на протяженных временных промежутках. Этот процесс активируется при повышении глобальной температуры и активирует усиленное вымывание фосфора с континентов в океаны. Исследователи проанализировали морские отложения, сформировавшиеся после периодов интенсивной вулканической активности. Они обнаружили, что дополнительное поступление фосфора стимулирует рост фитопланктона, который поглощает углекислый газ в процессе фотосинтеза. После отмирания микроскопические водоросли опускаются на дно, унося с собой углерод.
Этот механизм функционирует как природный термостат, завершая полный цикл примерно за 100 000 лет — период, соответствующий смене ледниковых и межледниковых эпох. В отличие от медленного процесса кремниевого выветривания, который требует миллионов лет для существенного воздействия на климат, фосфорный цикл демонстрирует значительно более высокую скорость реакции. Особенностью данной системы является ее способность к «перерегулированию». Даже после начала похолодания процесс продолжает снижать уровень CO₂ до тех пор, пока в океане сохраняется повышенная концентрация питательных веществ. Это может объяснять механизм перехода к ледниковым периодам после эпизодов глобального потепления.
Хотя открытый механизм не сможет противодействовать современному изменению климата в обозримом будущем, поскольку его эффекты проявляются на геологических масштабах времени, оно помогает понять, как Земле удавалось поддерживать климатическое равновесие на протяжении миллиардов лет. Исследование проливает свет на сложное взаимодействие биологических и геохимических процессов в регулировании планетарного климата.
А сегодняшние решения по климату определят судьбу ледников на века вперед.
