В ходе международной операции под названием SIMCARTEL правоохранительные органы Европы нейтрализовали масштабную преступную сеть, предоставлявшую доступ к виртуальным телефонным номерам. Согласно данным Европола, с использованием этой инфраструктуры было совершено более 3200 мошеннических операций, а финансовый ущерб составил 4,5 миллиона евро. Техническую основу преступной деятельности составляла распределённая сеть из приблизительно 1200 специализированных устройств — SIM-боксов, к которым было подключено свыше 40 000 SIM-карт.
Эти аппаратные комплексы позволяли злоумышленникам обходить системы проверки операторов связи, создавая видимость легитимных телефонных соединений и обеспечивая полную анонимность. Незаконные услуги предоставлялись через интернет-платформы. Сервисы предоставляли клиентам возможность аренды телефонных номеров, зарегистрированных на фиктивных лиц в более чем 80 государствах. Эти номера использовались для создания и верификации поддельных учётных записей на различных онлайн-платформах.
По оценкам следствия, через систему было создано около 49 миллионов фальшивых аккаунтов, с которыми связывают 1700 эпизодов мошенничества в Австрии и 1500 — в Латвии. Преступная схема отличалась технической сложностью и позволяла осуществлять разнообразные противоправные действия: фишинговые звонки, финансовые махинации под видом инвестиционных предложений и вымогательство. Задержаны семеро подозреваемых, включая пятерых граждан Латвии. Изъято 1200 SIM-боксов, сотни тысяч SIM-карт, пять серверов, 431 тысяча евро на банковских счетах, 333 тысячи долларов в криптовалюте и четыре автомобиля премиум-класса.
Тем временем в России вводятся ограничения на мобильный интернет для иностранных «симок».
