За пять итераций школьница из Вирджинии по имени Миа Хеллер создала компактный прототип фильтра, напечатанный на 3D-принтере, который, по её замерам, удаляет микропластик на 95,52% за один проход. Конструкция опирается на простую химию. Микропластик гидрофобен: он не любит воду, но охотно связывается с маслом. Ферромагнитная жидкость — маслянистая субстанция с наноразмерными магнитными частицами. Если смешать её с загрязнённой водой, пластик прилипнет к масляной фазе. Остаётся поднести магнит и вытянуть смесь вместе с захваченными частицами. Никакой мембраны, засорения и картриджа на выброс.
Замкнутая система Хеллер позволяет повторно использовать 87,15% феррожидкости, что важно для затрат. Прототип состоит из трёх модулей: резервуара на литр воды, хранилища феррожидкости и магнитного канала. Устройство размером с мешок муки. Изобретательница использовала самодельный датчик мутности, поэтому в заголовках показатель округляют до девяноста шести процентов. Работа стала финалистом Regeneron ISEF 2025 и принесла автору награду в пятьсот долларов. Специалисты назвали концепцию отличной идеей, но отметили нерешённые вопросы.
Обычные станции водоочистки убирают до 90% микропластика. Устройство Хеллер показывает сопоставимый или лучший результат, но в контролируемых условиях одного литра за проход. Сама изобретательница честно ждёт независимой проверки, прежде чем делать заявления. Между гаражным экспериментом и кухонной раковиной остаются две проблемы. Первая — утилизация концентрированного осадка с пластиком: безопасных рекомендаций пока нет. Вторая — стоимость феррожидкости при масштабировании. Отказ от мембран снимает привычную проблему обслуживания, но создаёт новую, менее изученную. Прежде чем технология дойдёт до потребителей, нужны стандарты повторного использования магнитной жидкости и обращения с отходами.
Микробы могут качественно фильтровать воду.