Группа ученых Университета Нового Южного Уэльса работала над созданием новых материалов с заданными свойствами и проводила серию экспериментов, выявляя их свойства. Неожиданно для себя они обнаружили, что один из них показал совершенно незапланированное нулевое термическое расширение. Среди текущих задач не значилось найти такой материал, но то, что объем материала при значительных изменениях температуры не менялся, показалось им интересным и они начали более тщательно исследовать его.
Позже их выводы были подтверждены измерениями нового материала при помощи порошкового дифрактометра высокого разрешения Echidna в Австралийском Синхротроне ANSTO. Изменения объема можно проследить на молекулярном уровне. Это проявляется в увеличении молекулярных связей и увеличении частоты вращения атомов. Но в этом материале изменения минимальны. Ученые так и не смогли пока объяснить работу этого механизма, но то, что он существует, не представляет сомнений.
Исследования показали, что тепловое расширение является нулевым в широком диапазоне температур от -269 до 1126 °C. Это уникальное свойство должно и может быть использовано на благо цивилизации. Состав материала держится в тайне, но для его синтеза требуется набор таких компонентов, как скандий, алюминий, вольфрам и кислород. Этот материал может стать важным элементом в самых разных конструкциях. Он наиболее актуален для космической отрасли, где корпуса ракет вынуждены работать в самых сложных температурных условиях. В космосе температуры значительно ниже нуля, а во время пусков и посадок экстремально высоки.
Ученые отмечают, что синтез этого нового материала не требует сложного и дорогого комплекса оборудования. Таким образом, его промышленное производство может быть развернуто в сравнительно короткие сроки.