Все люди, сегодня живущие на Земле, могут считать себя причастными к знаменательному событию. Именно сейчас реализуется, пожалуй, самый масштабный научный проект — Square Kilometer Array Observatory. Он подразумевает строительство самой крупной радиообсерватории, которая будет базироваться одновременно на двух континентах. Одна ее часть будет размещена в Австралии, а вторая в Южной Африке. Недавно прошли торжественные церемонии, за которыми должно последовать строительство. Объект уже получил имя «квадратнокилометровая обсерватория».
Антенны будут размещены на площади в один квадратный километр, а сам телескоп будет представлен двумя массивами детекторов, разнесенным на несколько тысяч километров. Это необходимо для того, чтобы он начал работать в режиме гигантского интерферометра. Подобное размещение является не погоней за всем необычным, а необходимостью, которую определили расчетами. Дело в том, что место размещения австралийской части SKA-Low оптимально для фиксации сигналов низких частот от 50 до 350 МГц, а SKA-Mid будет улавливать частоты от 350 МГц до 15,4 ГГц.
Идея создания такого объекта возникла в 1990-е годы. Сейчас в проекте принимают участие такие страны, как Китай и Италия, Нидерланды и Португалия, Швейцария и Британия. Несколько других государств рассматривают возможность своего участия в этом международном строительстве. На то, чтобы завершить работы, потребуется не менее 10 лет. Но первые сигналы из космоса будут получены в 2024 году, а к 2028 году площадь размещения антенн достигнет 500 000 кв. метров.
Предполагается, что воспользоваться возможностями SKAO смогут ученые любой страны мира, но наибольший приоритет будет отдаваться запросам, наиболее интересным для фундаментальной науки. С SKAO астрономы связывают большие надежды – он в состоянии будет засечь важные для астрономии события, происходящие на значительном удалении от нашей звездной системы. Главной сложностью проекта стало не «раздельное размещение», а необходимость создания производительного центра обработки информации. Для этого потребуется задействовать самые современные технологии и решения.