Полеты на Луну больше не являются чем-то фантастическим. Присутствие человека в космосе и на Луне становится все более ощутимым. Люди будут выполнять не только исследовательские миссии, но и другие задачи, требующие значительного количества энергии. Это означает, что крупнейшие компании и космические державы будут искать пути обеспечения своих объектов на Луне энергией. Использование ядерной энергии может стать ключевым направлением деятельности для достижения этой цели. Проведенные Rolls-Royce исследования приближают мир к моменту, когда космическая отрасль получит надежный, чистый и полностью безопасный источник энергии.
Компания Rolls-Royce в рамках космической конференции в Белфасте представила макет космического микрореактора. Производитель автомобилей получил финансирование Британского космического агентства в размере 2,9 миллионов фунтов стерлингов. Одним из главных требований к новой энергетической установке стала компактность. Она будет использоваться на лунных базах, в том числе и для обогрева во время затяжных «лунных ночей». Кроме того, такой источник позволит расширить дальность полетов внутри Солнечной системы и с большей гибкостью выполнять операции технического обслуживания космических аппаратов.
Нужно понимать, что представленный макет является не более, чем концептом. В то же время его разработчики говорят, что это будет реактор деления, работающий по тем же фундаментальным принципам, что уже коммерчески используемые на Земле аналоги. В разработке отказались от топливных стержней, заменив их топливными шариками из обогащенного урана. Такой подход обеспечит более эффективное газовое охлаждение и лучший уровень безопасности. Создаваемая технология микрореакторов может найти свое применение не только в космосе, но и быть использована для оборонных целей.
Тем временем студенты Ситиуса создали прототип фотобиореактора.
