Несколько судоходных гигантов изучают возможность оснащения будущих судов компактными ядерными реакторами нового поколения. В этом месяце американские власти выдали принципиальное разрешение южнокорейскому консорциуму, заинтересованному в создании грузового судна с двумя реакторами на расплавах солей. Такой знак одобрения регулирующих органов — важный шаг на пути от концепции к реальности. Сторонники проекта утверждают, что судно сможет пересекать океан со скоростью 25 узлов, перевозя до 15 000 контейнеров, и при этом резко сократить выбросы, от которых отрасль не может избавиться десятилетиями.
Ядерные корабли — не новость: после Второй мировой войны США строили реакторы с водяным охлаждением для военных судов и подводных лодок. Первое гражданское атомное судно NS Savannah появилось в конце 1950-х, но сегодня лишь российский «Севморпуть» остаётся в строю. Причина — громоздкость старых реакторов и сложность эксплуатации. Новый подход — реакторы на расплавах солей, где жидкая соль выступает и топливом, и теплоносителем. В отличие от твердых стержней, соль при перегреве расширяется и вытекает из активной зоны, автоматически останавливая реакцию — это пассивная безопасность, не требующая вмешательства человека.
Такие реакторы потребляют меньше воды, производят меньше отходов и, по некоторым оценкам, могут сэкономить до 70 миллионов долларов за срок службы судна только на топливе. Судоходство потребляет около 350 миллионов тонн топлива в год — 3% мировых выбросов CO₂. ИМО поставила цель достичь нулевых выбросов к 2050 году, но для этого нужны радикальные решения. Батареи, аммиак и даже современные парусники — всё это рассматривается, но реакторы на расплавах солей остаются пока далёкой перспективой.
Реакторы с американских авианосцев могут начать питать ЦОДы.