Американские учёные разработали новый способ превращать полиэтилен — самый распространённый вид пластика (из него делают пакеты и разделочные доски) — в бензин и дизельное топливо. Ключевое отличие их метода в том, что он работает при относительно низкой температуре около 200°C, тогда как традиционный пиролиз требует нагрева до 500°C и выше. Это делает процесс значительно дешевле и менее энергозатратным.
Вместо экстремального нагрева исследователи поместили пластиковые отходы в смесь расплавленных солей, содержащих хлорид алюминия. Эти соединения остаются стабильными даже в агрессивной среде и выступают одновременно и реакционной средой, и катализатором. Процесс не требует дорогих благородных металлов, органических растворителей или постоянной подачи внешнего водорода. В итоге в «мягких условиях» удалось получить 60% бензина.
Это первый случай, когда расплавленные соли использовали для производства химикатов с высокой добавленной стоимостью из отходов без каталитического инициатора или растворителя при температуре ниже 200 градусов Цельсия. Оказалось, что атомы алюминия создают высококислотные «горячие точки», которые разрывают длинные полимерные цепи. При этом простые цепи превращаются в бензин, а более сложные перестраиваются в дизельное топливо. У метода есть недостаток: используемая соль на основе алюминия гигроскопична, то есть жадно поглощает влагу из воздуха, что может нарушить её стабильность.
Сейчас исследователи ищут способы защитить соль, чтобы сделать её пригодной для долгосрочного промышленного использования. Если это удастся, технология сможет внести вклад в решение проблемы пластикового загрязнения — по прогнозам, к 2060 году объём отходов может утроиться.
Студентка разработала эффективный фильтр для микропластика.
