Сигаретные окурки, разбросанные по улицам городов, обрели неожиданную экологическую роль: некоторые виды птиц используют их в качестве средства защиты от паразитов. Европейские лазоревки, как выяснили учёные из Лодзинского университета в Польше, собирают выброшенные бычки и приносят их в свои гнёзда. Летучие соединения, содержащиеся в табачных остатках, отпугивают клещей, блох и других кровососущих вредителей, улучшая физиологическое состояние птенцов. При этом исследователи обнаружили, что даже использование стерилизованного искусственного гнездового материала давало схожий положительный эффект, что подтверждает: ключевую роль играет именно отсутствие паразитов, а не какое-то особое вещество в табаке.
Наблюдения в Мехико показали, что местные зяблики и воробьи не просто подбирают целые окурки, а разрывают их на части, чтобы извлечь волокна, которые также могут выполнять защитную функцию. На Галапагосских островах аналогичным образом дарвиновы вьюрки используют сигаретные компоненты для борьбы с инвазивными мухами-вампирами, угрожающими их потомству. Исследование 2017 года выявило, что самки домового крапивника, столкнувшись с повышенным количеством клещей в гнезде, целенаправленно приносили больше окурков, демонстрируя целенаправленную адаптивную реакцию.
Это говорит о том, что поведение, основанное на использовании антропогенного мусора, может быть закреплено у птиц эволюционно. При всём этом экологи подчёркивают, что глобальный масштаб проблемы от выброшенных сигарет колоссален. Ежегодно в окружающую среду попадают триллионы окурков, представляющих собой смесь целлюлозного ацетата и токсичных химикатов, которые разлагаются десятилетиями, отравляя почву и воду. То, что для птиц стало инструментом выживания, для планеты остаётся серьёзной угрозой.
А еще установлено, что птицы обладают субъективным сознанием!