Компания Heart Aerospace успешно провела первые лётные испытания самого большого в мире полностью электрического самолёта X1. 30-местный лайнер с размахом крыльев 32 метра и весом более 11 тонн провёл в воздухе 27 минут на высоте 335 метров, используя только аккумуляторы. Этот полёт стал важным шагом для электрической авиации, хотя до коммерческих рейсов ещё далеко. X1 – это демонстратор, предшественник гибридно-электрического регионального самолёта ES-30, который компания планирует запустить к 2031 году. Уже сейчас интерес к проекту проявили United, Air Canada и JSX, привлечённые потенциальной экономией на топливе и обслуживании.
Электрическая авиация обещает снизить выбросы CO₂, но реальный стимул для авиакомпаний – финансовая выгода. Цены на авиатопливо нестабильны (в этом году они выросли на 63%), а электродвигатели имеют меньше движущихся частей и требуют меньших затрат на обслуживание. Heart Aerospace утверждает, что ES-30 будет на 40% дешевле в эксплуатации, чем аналогичные региональные самолёты. Однако заявленные 5 долларов на электроэнергию за испытательный полёт не учитывают другие сопутствующие расходы. Реальная экономия для авиакомпаний и пассажиров пока остаётся под вопросом.
Главное ограничение – дальность. На чистой электротяге X1 может пролететь около 200 км, что недостаточно для большинства региональных маршрутов. Гибридная версия с дополнительным генератором увеличивает дальность до 800 км, что делает её практичной для коротких перелётов. Серьёзный вызов – вес аккумуляторов: в отличие от традиционных самолётов, которые становятся легче по мере выработки топлива, электрические сохраняют массу на протяжении всего полёта. Тем не менее, развитие аккумуляторных технологий даёт надежду, что гибридные решения станут переходным этапом к полностью электрической авиации.
Первый тяжелый eVTOL сертифицирован в Китае.