Переключение между различными языками требует от мозга постоянной концентрации: говорящему нужно выбрать нужный набор слов, подавить альтернативный и адаптироваться к другой фонетике и грамматике – всё это за считанные доли секунды. Недавнее исследование предполагает, что такая регулярная умственная нагрузка может быть связана с замедлением процессов старения мозга. Участники, владеющие сразу несколькими языками, демонстрировали более молодые паттерны нейронных связей, а раннее начало изучения и высокий уровень владения дополнительным языком коррелировали с сохранением когнитивных функций.
Для создания объективного инструмента оценки возраста мозга исследователи использовали магнитоэнцефалографию – метод, регистрирующий слабые магнитные поля, возникающие при активации нервных клеток. На основе записей 728 человек была построена модель, которая по паттернам нейронной коммуникации определяла возраст мозга. Затем эту модель применили к отдельной группе из 144 участников, говорящих на одном или нескольких языках. Результаты продемонстрировали, что у билингвов мозг примерно на 6 лет моложе, чем у монолингвов, у владеющих 3 языками – на 7 лет, а у говорящих на четырёх – на 13 лет.
Важно, что эффект зависел не только от количества языков, но и от глубины их освоения и возраста начала изучения. Однако исследователи подчёркивают, что это корреляционное, а не причинно-следственное исследование. Не исключено, что люди, освоившие несколько языков, ведут более активный образ жизни, больше общаются или имеют иные привычки, которые также способствуют сохранению здоровья мозга. Поэтому в планах учёных – проверить, проявляются ли аналогичные закономерности у пациентов с нейродегенеративными заболеваниями, такими как, например, болезнь Альцгеймера, и выяснить, влияет ли близость языков на нейропластичность.
Может ли старение быть заразным?