Астрономия стала той наукой, которая поможет обрести людям «братьев по разуму». В последнее время, это словосочетание перестает быть фантастическим и уже связывается с не столь отдаленным будущим. Американские астрономы определили для себя несколько приоритетных направлений, которым будет уделяться максимальное внимание в ближайшие годы.
В качестве главной задачи указан поиск внеземной жизни и планет, где потенциально может быть жизнь. Мы знаем так мало о том, какой может быть внеземная жизнь, что решено искать, в первую очередь, планеты, где условия близки к земным. При этом наибольшее внимание должно быть уделено планетам из удаленных от Земли планетарных систем. По мнению ученых, уже в течение нескольких ближайших десятилетий может быть получен недвусмысленный ответ на вопрос о том, одиноки мы во Вселенной или нет.
Исследователи должны понять, как появилась жизнь на нашей планете. Стало ли это частицей одного глобального процесса или жизнь настолько уникальна, что есть только на Земле? В числе других важных задач находятся и такие, как изучение происхождения и эволюции черных дыр, нейтронных звезд, галактик и всей Вселенной. Приоритетность задач была определена опросом самих астрономов и ученых, работающих в смежных областях науки.
Астрономы высказались за реализацию не только крупных проектов, таких как запуск новых космических обсерваторий, но и за ряд сравнительно мелких проектов, которые будут питать науку новыми данными о космосе. Так же есть указание и на такую проблему – среди астрономов большинство составляют мужчины. Ученые высказались за то, чтобы всеми силами искоренять это неравенство, привлекая в эту сферу научной деятельности женщин.