Внутренняя среда заводов, где выпускаются ИИ-чипы, настолько чувствительна к внешним воздействиям, что даже мельчайшие загрязнения могут испортить драгоценные полупроводники. Журналисты выяснили, что в длинный список вещей, запрещённых перед входом на предприятие Intel в Орегоне, включены косметика и лак для волос, Bluetooth-устройства, липучки и даже самый обычный дезодорант. Спрос на продукцию Intel резко вырос из-за бума центров обработки данных для ИИ, поэтому цена любой ошибки сейчас колоссальна.
Передовые чипы создаются на уровне отдельных атомов, тогда как человеческий волос может достигать ширины в миллион атомов. Размер аэрозольных частиц варьируется от нескольких нанометров до десятков микрометров, так что даже капля дезодоранта или лака способна привести к катастрофе. Уничтожение одной кремниевой пластины — чрезвычайно тонкого слоя полупроводника, служащего основой для микрочипов, — может обойтись в полмиллиона долларов, сообщает администрация компании. Меры безопасности вполне оправданны, ведь одна мельчайшая пылинка может привести к дефекту, который разрушит чип.
В специальном помещении сотрудники облачаются в белые комбинезоны, защищающие кожу от частиц, способных испортить микросхему. Даже обычная бумага может стать источником таких частиц. На этом фоне совершенно неудивительно, что большинство «сотрудников» Intel — это роботы разных типов: от конвейерных лент до роботизированных манипуляторов. Люди же здесь почти что инвазивный вид. Воздушные фильтры, которыми устланы полы, полностью меняют атмосферу на фабрике всего за одну минуту, чтобы эти «мешки с плотью и кровью» не выделяли слишком много загрязняющих частиц.
Новый китайский «чип без кремния» заткнул за пояс микросхемы TSMC и Intel.